石蜡的发展历史可以追溯到19世纪初。当时，德国化学家Karl von Reichenbach试图开发一种有效的方法来分离和提炼石油中天然存在的蜡质物质。他成功地创建了石蜡，这一发明在蜡烛制造行业中产生了重大影响。

石蜡的最初用途是为蜡烛制造提供一种更加环保、高效的燃料。由于石蜡的熔点较低，它在蜡烛制作过程中容易燃烧，且燃烧干净。这一特点使得石蜡在当时受到了广泛的欢迎，因为相比之下，传统的蜡烛燃料（如蜂蜡和鲸蜡）成本较高，而且燃烧时会产生烟雾。

随着石油和肉类加工业的发展，石蜡的生产在20世纪初得到了蓬勃的发展。随着这些行业的发展，石蜡和硬脂酸作为副产品被大量生产出来。这使得石蜡的产量得到了大幅度的提升，并且使得它的成本也大大降低。

到了今天，石蜡已经在许多领域得到了广泛应用，不仅限于蜡烛制造业。它被用于生产热敏纸、制造润滑剂、作为橡胶和塑料的添加剂，以及在医疗、美容和其他行业中也有广泛应用。

总的来说，石蜡的发展历史是一部创新和商业化的历史。从最初被用于蜡烛制造，到如今在各个领域的广泛应用，石蜡的发明为人类社会的发展做出了重要贡献。