就欧洲市场而言，香料贸易中最大宗的商品是胡椒，胡椒原产于印度的马拉巴尔海岸。在罗马统治时期，罗马—地中海东岸—西亚—印度之间的交通已较为通畅，胡椒得以进入欧洲人的餐桌，但价比金银。普林尼所著的《自然史》中曾提及罗马时期人们对香料的使用。公元408年，西哥特人围攻罗马城，逼迫罗马人签订协议，要求罗马人献出黄金5000磅、白银3000磅、绸料4000块、胡椒3000磅，胡椒的贵重由此可见一斑。

在罗马帝国时期，原产于印尼摩鹿加群岛的丁香亦已传到罗马。丁香被欧洲人誉为“香料中的王后”，主要用作调料和香剂。肉豆蔻主要生长在印尼班达群岛。起初，欧洲人只把肉豆蔻作为食物的调味剂。17世纪黑死病肆虐欧洲，有欧洲医生认为，用装有肉豆蔻的香囊可以抵御黑死病。于是，欧洲人对肉豆蔻的需求大增，尤其在瘟疫严重的伦敦。这种用肉豆蔻抵御黑死病的方法，很有可能出现在更早的时候。香料对欧洲人的生活非常重要，以至于“香料盈野”的东方吸引着欧洲人不断东来。

总体来讲，在16世纪以前，香料群岛出产的香料首先集中到满剌加(马六甲)港口，通过马六甲与波斯湾、阿拉伯之间的“中东商路”，经过印度、阿拉伯等地穆斯林商人的转运，运到亚历山大港或贝鲁特港；接着，主要由威尼斯商人通过“利凡特贸易”，把香料运到威尼斯、热那亚、马赛等地出售。威尼斯成为欧洲的香料集散地。据统计，1394—1405年，威尼斯每年购买香料数量在400吨以上；1496—1498年，威尼斯每年从埃及亚历山大港进口胡椒和其他香料有1060~1200吨，从贝鲁特进口270~420吨。

东南亚的香料通过传统的“中东商路”运销地中海沿岸，需要从陆地中转，运输耗时长，且经过众多中间商，运输成本和中间商成本很高。15世纪末，为了追逐香料贸易的巨大利润，在葡萄牙国王曼努埃尔一世的资助下，葡萄牙人向东方进行扩张，建立起欧洲—果阿—马六甲—澳门航线。这条航线最初主要是把马鲁古群岛(摩鹿加群岛)所产的香料运销到欧洲和中国。此后，西班牙人、英国人、荷兰人纷纷向东扩张，把来自东南亚的胡椒、肉豆蔻、丁香等香料成批运销欧洲和中国、日本等地，并通过马尼拉与墨西哥阿卡普尔科港之间的“大帆船贸易”又传播到美洲，使亚洲市场与欧洲、南美洲连接在一起。

作为丝绸之路上众多商品贸易的一种，香料的普及和传播，改变了当地的饮食文化，丰富了人们的精神生活，甚至衍生出香文化，兼具经济功能、文化功能和社会功能。通过陆路和海路展开的香料贸易则把东西方联结在一起，搭建起了包括亚洲、欧洲甚至非洲在内的世界贸易网络，推动了近代世界市场的形成。

(作者：许序雅，系浙江师范大学历史系教授，本文系国家社科基金一般项目“一带一路视阈下近代亚洲区间贸易与亚洲区域经济带形成研究”[18BSS026]的阶段性成果)