灸疗最远可追溯至远古时代，在人类掌握用火的时候就有了灸疗，是现代中医领域的一大分支。

香薰的历史在中国亦可追溯至新石器晚期，但是一开始的香薰文化始于祭祀，生活上的应用并不普遍，如今已较少看到使用艾草做为香薰原料。

两者开始的时间有先后之差，在生活中的应用也不尽相同，但可以说，是有了艾草在香薰领域的应用，人们才逐渐发掘出了艾灸这一领域。

一、艾草的最初应用

早在四五千年之前，黄河流域和长江流域都已出现了作为日常生活用品的陶薰炉，而在汉代以前，因为地理环境及气候的因素，不适宜木本科香料植物生长，也没有外来香料的传入，因此当时所使用的香料主要是普遍生长在中国各地的泽兰、蕙草、艾叶、菖蒲、香茅等香草植物。

人们相信飘忽不定的香味是与神灵沟通的媒介，因此一开始的时候，香薰是用于祭祀使用的，以前也不叫香薰，而叫燔柴祭等，到了后面，人们逐渐发现燃烧的香料还有驱虫、医疗养生等功效，遂发展出多元的香薰文化，而正是基于这样的一个过程与背景，结合灸疗的发展，人们逐渐发掘出艾草的神奇功效，并将之沿用至今。

时至今日，每逢端午，人们都有焚艾驱邪、洗艾浴的习俗。

二、艾灸的最初发展

灸疗并不是一开始就叫艾灸，是人们在长期经验累积之后，选择艾草作为首要灸疗原材料，故名。

《黄帝虾蟆经》载有松、柏、竹、橘、榆、帜、桑、枣等八木不宜作为灸火之说，因其对人体有所伤害，所以逐渐被淘汰，槐木火灸，病疮易瘥，但艾叶熏灸则疗效最著，故以后才逐渐多用艾叶来代替其它灸疗。

艾草属蕲艾药效最好，端午正午时分采割的艾草挥发油含量高。

三、艾草究竟是如何发挥功效的呢？

太阳被称为“天之阳”，而艾，则被称为“地之阳”

艾草最显著的功效是补阳、通经络。艾草燃烧之后能产生特殊红外线，以热打开人体穴位处毛孔，燃烧产生的挥发性物质借由红外线加强渗透，直达皮下经络腧穴，从而发挥艾灸作用，这便是艾灸的作用原理。

原理中很重要的两项是红外线和挥发性物质

特殊红外线能加强药力渗透，挥发性物质包含艾草精油等成分，艾草精油具有温经通络，益气活血，祛寒止痛，改善局部循环，增加免疫力等功效，艾烟同时具有消毒灭菌的功效。

茶道、香道往往结合在一起

如今，艾灸已经成为了一个非常独立且庞大的医疗领域，这可能是香薰在医疗领域最为显著的应用，即便很少人能通过艾灸想到香薰，但在香薰这个领域，艾草的应用也未曾停下过脚步。

随着技术的不断革新，艾草精油等香薰产品也将艾草香薰推向了一个新的高度，并对艾灸的发展有了辅助性帮助，例如有些不喜欢艾烟的会选择无烟艾条，此时再搭配上艾草精油，就不会怕艾灸疗效打折扣了。